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Il y a de la magie à Barheïn. Celle qui réunit l'eau et le sable. Celle qui évoque les "Mille et une Nuits", sous la voûte étoilée d'un ciel unique au monde. C'est là que les voyageurs regarderont vivre, dans le calme absolu, une population portée par les coutumes et les traditions. Le Royaume de Barheïn est un archipel de 700 km2 relié à l'Arabie Saoudite par un pont de 25 km de long, véritable cordon architectural entre la terre ferme et la mer. 135 000 personnes, soit le quart de la population de Barheïn, vivent dans la capitale, Manama, mélangeant un habitat traditionnel et grandes tours modernes en front de mer. L'histoire de l'île est faite de légendes. C'est là que se situerait le fameux Eden à la végétation luxuriante et aux sources innombrables. Barheïn a gardé de sa situation idéale, au coeur du golfe persique, une forte tradition commerciale représentée par quelques bâtiments anciens au coeur de la vieille ville. Point d'orgue des animations du Royaume, le Grand Prix de Formule 1, organisé en plein milieu du désert dans la la capitale, Manama, largement ouverte sur la mer !

► Vivre les premières heures du Grand Prix
 

Tous les pilotes et les préparateurs se retrouvent au Ritz Carlton, au bord d'un lagon et d'une crique artificielle. C'est là que s'engage les discussions techniques et les premiers commentaires des journalistes logés dans l'hôtel. Bien manger : au Far East Sea Food, lieu de rendez-vous où il faut être la veille de la course. C'est au pied du Hilton que l'on trouve la plus belle plage de la ville et le bar le plus glamour du pays : à vivre dès la nuit tombée avec son ambiance orientale ponctuée d'un chemin de lumière dessiné par des bougies et photophores. Curiosité : le Race Cocktail* créé spécialement pour le Grand Prix.

*L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

► Un premier tour de circuit

La dernière édition du Grand Prix, très largement télévisée, le 6 avril dernier à Manama,  donne une idée de la fête qui règne chaque année dans le pays. Une fête en l’honneur du vainqueur, Felipe Massa, et de sa Ferrari qui trône désormais dans toutes les boutiques de jouet du souk. Fête aussi autour du circuit où voitures de luxe cohabitent avec les chameaux du désert. Plus qu’un lieu exceptionnel pour un événement unique, le Grand Prix de Bahreïn, est un centre sportif automobile qui vit également toute l’année. Pendant le Grand Prix, l’accès est très contrôlé. Il est donc prudent de réserver sa place par internet avant de venir. Petit plus : l’accès aux stands pendant les essais, deux ou trois jours avant le Grand Prix, est possible. Stages de pilotages, courses privées et animations sont au menu des lieux. Installé en plein désert, il faut réserver ses places sur la tribune centrale (ombragée et ventilée). Visites possibles la veille du Grand Prix (environ 80$). Tickets disponibles jusqu’à la veille du grand prix. Si vous parlez couramment l’anglais (en plus du français), vous pourrez postuler comme volontaire international pour le Grand Prix. Une expérience unique qui vous donnera accès aux coulisses de l’événement. S’y prendre au moins 6 mois à l’avance.

► Insolite !

Le World Trade Center (50 étages, 240 m), ou Le Barhain Financial Harbour (53 étages, 260 mètres) sont devenus en quelques années les attractions architecturales de Manama. On s’étonne de voir d’aussi audacieux gratte-ciels à quelques pas des premières dunes de sable. Le contraste semble irréel. Pour mieux le percevoir, il faut aller au dernier étage du World Trade Center. A voir aussi : la Sail Tower. A ses pieds, un minaret, seule trace de la culture locale. Face à elle : la mer, omniprésente. Et juste à côté, le circuit de

Formule 1.

^{Crédit photos : Getty Images, Sunset, Masterfile, Corbis}